L'activité sismique augmente-t-elle ? Tendance et région

Une séquence de répliques produit des centaines ou des milliers de petits tremblements de terre et un pic visible dans tout catalogue local. Dire qu'« il y a plus de séismes » est correct pour cette zone et cette période. L'erreur apparaît en extrapolant cela à des continents ou à la planète sans un catalogue homogène et un seuil de complétude.

Les réseaux modernes enregistrent des événements qui passaient auparavant inaperçus. L'USGS localise environ 20 000 tremblements de terre mondiaux par an et explique que la communication instantanée augmente la perception publique. Un catalogue avec plus de stations contient plus de petits séismes même si le taux physique ne change pas [18]. Pour étudier les tendances, un seuil est fixé – par exemple M≥4,5 – que le réseau global détecte de manière plus uniforme.

Dans la fenêtre 0-15°N et 80-55°O, les 26 années complètes 2000-2025 donnent entre 29 et 86 événements M≥4,5 par an, avec une moyenne de 55,6. Les 39 événements accumulés jusqu'au 8 août 2026 équivaudraient, par une simple annualisation, à environ 64 : ce qui est dans la variabilité observée. L'annualisation n'est pas une prévision ; elle ne fait que contextualiser la donnée partielle.

En revanche, pour le nord du Venezuela et M≥3, le saut de juin est perceptible. ComCat ne capte qu'une partie des petites répliques ; FUNVISIS, en raison de sa densité locale, en signale beaucoup plus. Les deux catalogues répondent à des objectifs et des capacités différents et ne doivent pas être mélangés pour calculer une tendance sans homogénéisation.

Un grand tremblement de terre peut transférer des contraintes et activer des failles proches ou une sismicité distante dans des conditions favorables, mais cela ne signifie pas une réaction en chaîne illimitée. La probabilité la plus élevée est concentrée dans la zone de rupture et diminue avec la distance et le temps. Les prévisions de répliques expriment des probabilités conditionnelles, pas des certitudes.

La Colombie possède l'un des contextes les plus complexes : subduction de Nazca sous l'Amérique du Sud, interaction Caraïbes, bloc des Andes du Nord et failles corticales actives. Sa sismicité fréquente et ses volcans andins ne sont pas une simple prolongation du doublet vénézuélien. Les séismes du nord-est colombien peuvent être liés à des structures partagées des Andes et de la frontière, tandis que ceux du Pacifique répondent principalement à la subduction.

Le Brésil et le Guyana se trouvent à l'intérieur de la plaque sud-américaine et, en moyenne, présentent un danger moindre que la bande andine-caraïbe. Cependant, « intraplaque » ne signifie pas « sans tremblements de terre ». Des failles anciennes peuvent se réactiver sous l'effet du champ de contraintes, et les ondes de grands événements vénézuéliens peuvent être ressenties à grande distance, en particulier dans les bâtiments élevés ou sur les sols meubles.

Trinité-et-Tobago fait partie directement de la ceinture déformée du sud des Caraïbes. L'UWI-SRC décrit environ 40 événements annuels M≥2,1 dans la zone du golfe de Paria et de la péninsule de Paria, en plus de la sismicité au nord, à l'est et à l'intérieur de Trinité. La profondeur varie de superficielle à plus de 150 km [9]. Cela oblige à distinguer les sources corticales, capables de secousses intenses localisées, et les séismes profonds, ressentis largement mais souvent moins dommageables en surface.

Dans les Petites Antilles, la plaque sud-américaine subducte sous la plaque caraïbe. On y trouve des tremblements de terre de contact, des séismes à l'intérieur de la plaque plongeante et des volcans de l'arc. L'UWI-SRC rappelle que l'activité sismique des Caraïbes orientales a continué au fil des siècles ; ce qui a clairement augmenté, c'est l'exposition : plus de population, de bâtiments en béton, de remblais côtiers et d'hôtels de grande hauteur.

Aruba, Curaçao et Bonaire sont situées en face du Venezuela et peuvent ressentir les tremblements de terre de la bande côtière. Leur risque dépend de la distance, du sol, de la conception des bâtiments et de la continuité des ports, du dessalement, de l'énergie et des communications. La coopération régionale doit partager les données et les protocoles de tsunami, et ne pas supposer qu'une alerte nationale couvre toutes les îles.